25/05/15 : Le rêve fou des frères Rhétoré
Le château de la Mercerie à MAGNAC LAVALETTE VILLARS est visible de très loin et n’a pu qu’attirer les curieux que nous sommes.
Nous avons décidé de nous en approcher.
Il est beau, majestueux.
Mais que fait donc un tel château au beau milieu de la campagne charentaise ?
L'ancien logis
C’est en nous approchant de plus près que nous découvrons un immense bâtiment en grande partie livré aux courants d’air, dans un état de délabrement à faire peur et dont les travaux de rénovation semblent arrêtés.
Il ne nous en faut pas plus pour consulter internet.
Et découvrir le projet pharaonique, presque insensé des frères Rhétoré.
Raymond est industriel et député gaulliste de la Charente. Son frère Alphonse, n’ayant pas pu poursuivre des études de médecine à cause d’une santé fragile est devenu architecte autodidacte.
Les deux frères ont acheté le domaine de 600ha en 1939 et ont décidé d’agrandir le logis du XIXème siècle et de le transformer en Versailles charentais avec la construction d’une longue façade de style Renaissance italienne :
220 mètres de large, une profondeur de 20 mètres, 15 mètres de haut !
Raymond voyage et rapporte de l'étranger peintures, marbres, boiseries, statues, lustres, lambris et autres trésors.
Les travaux s’arrêtent en 1970 par manque d’argent.
A la mort des deux frères, il n'y a pas d'héritier et le château est vendu à un marchand de biens qui le laisse tomber en décrépitude.
Actuellement, le proprétaire est la société Volta qui a signé en 2011 un bail emphytéotique avec la mairie de MAGNAC LAVALETTE.
La commune avec l'aide de bénévoles a entrepris des travaux de restauration.
La façade, coquille vide, sert néanmoins de sépulture au deux frères.
Nous visiterons l'intérieur demain, si vous le voulez bien !