05/04/13: Petit détour par la Camargue

5 avril 2013

saunier

Qu’il soit minier ou de mer, le sel, considéré comme un produit de première nécessité, a toujours eu une importance primordiale dans la vie de l’homme.

A Aigues-Mortes, l’exploitation des marais remonteà l'Antiquité. lorsque Peccius, ingénieur romain, a été chargé, au début de l'ère chrétienne, d'y organiser la production du sel.

A la fin du XVII° siècle, 17 petits salins appartenant à divers propriétaires, étaient exploités dans l'enclos de Peccais. Après 1842, ces derniers s'associèrent à un négociant montpelliérain pour fonder, en 1856, la Compagnie des Salins du Midi, aujourd'hui appelée " Salins ".

Implanté sur 4 communes (Aigues-Mortes, Le Grau du Roi, St Laurent d'Aigouze et les Stes Maries de la Mer), le salin s'étend sur une longueur de 18 kilomètres, du Nord au Sud, et sur une largeur de 13.5 kilomètres d'Est en Ouest, soit une superficie légèrement supérieure à celle de la ville de Paris.

La production du sel se fait en 4 étapes.

Au tout début du printemps, le salin est mis en eau grâce à une station de pompage située à 12 km qui mène l’eau de mer par une série de canaux vers les bassins.

Sous l’effet conjugué du vent et du soleil, l’eau qui circule lentement - 3 à 4 mois sont nécessaires - de bassin en bassin va s’évaporer et se concentrer en sel. La salinité passe alors de 29 g/l à 260 g/l à l'entrée des cristallisoirs appelés également tables salantes, dernière étape avant la récolte.

La récolte se fait à la fin de l’été avant les fortes pluies automnales.

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